マウスを握って、右へ滑らせる。マウスパッドの端まで来たら、いったん持ち上げて左に戻し、また滑らせる。
自分にとって、これはほとんど無意識にやっている動きだった。マウスとは、机の上で動かすもの。あまりに当たり前すぎて、別の操作を考えたこともなかった。
いま自分が自宅で使っているのは、親指でボールを転がすタイプのトラックボールマウスだ。
本体は机に置いたまま、動かさない。本体に付いているボールを親指で転がして、カーソルを動かす。見た目はマウスに近いけれど、使い方はまるで違う。
替えてみて分かったのは、この「本体を動かさない」という違いが、自分にとっては思った以上に大きかったことだ。最初は戸惑った。でも慣れたあとは、置き場所と操作の楽さという2つの理由で、普通のマウスに戻りにくくなった。
最初にやったのは、本体を持ち上げることだった
トラックボールに替えたきっかけは、作業場所が変わったことだった。場所が変わるのに合わせて、マウスも普通のものからトラックボールに替えた。
トラックボールには、親指でボールを転がすタイプと、人差し指や中指で転がすタイプがある。親指タイプは、本体の形も手の置き方も普通のマウスに近い。手を乗せた感じだけなら、それほど違いはない。
それでも、使い始めてまずやってしまったのがこれだ。
本体を持ち上げようとした。
普通のマウスの癖だ。カーソルを動かそうとすると、手が本体ごと動かしにいく。ボールを転がせばいいだけなのに、とにかく本体そのものを動かそうとしてしまう。
普通のマウスでは、持ち上げて戻す動きには意味がある。マウスパッドの端まで来たら、浮かせて位置を戻す。手元に動かす余地を作ってから、もう一度滑らせるためだ。
ところがトラックボールでは、この動きに意味がない。本体を持ち上げても、カーソルは1ミリも動かない。ボールが転がっていないのだから当然だ。
意味がないと分かっている動きを、手が勝手にやろうとする。使い始めの違和感は、これに尽きる。ボールの操作そのものや細かい動きで困ったことは、特になかった。戸惑ったのは、本体を動かそうとしてしまう癖のほうだけだ。
形が普通のマウスに近いぶん、手が「いつものマウスだ」と思ってしまうのかもしれない。
「マウスは動かすもの」という感覚は、すぐには抜けない
慣れるまでは、「マウスは動かすもの」という感覚が残っていた。
考えてみれば、無理もない話だと思う。普通のマウスでは、本体を動かすことがそのまま操作になっている。握る、滑らせる、持ち上げて戻す。この一連の流れが、手にとっては「マウスを使う」ということの中身だ。
道具が替わっても、手のほうは前のやり方を覚えている。だから新しい道具を前にしても、つい前と同じ動きをしようとする。
自分が戸惑ったのは、親指でボールを転がすことより、いつもの癖が出てしまうことだった。「操作が難しい」というより、「これまでの操作をやめられない」に近い。この2つは、似ているようで少し違う。
とはいえ、この感覚を長く引きずったわけではない。慣れるまでにかかったのは、数日だった。
最初の数日を過ぎると、自分の場合はボールを転がすのが普通になった。これは「誰でも数日で慣れる」という目安ではなく、あくまで自分の経過だ。使い始めの違和感だけでは、その後の使い心地までは分からなかった。
その癖を意識しなくなってから、日常の道具として何が変わったのかが見えてきた。
机の上から「マウスの通り道」が消えた
慣れてきて変わったことの一つが、これだ。
マウスを動かすためのスペースを、考えなくてよくなった。
普通のマウスは、本体を動かして使う。だから机の上には、マウスが動き回るための範囲が必要になる。マウスパッドを敷くなら、そのぶんの面積もいる。近くに物を置けば、動かしたときにぶつかる。
トラックボールは本体を動かさずに使うので、マウスのように滑らせる範囲を確保しなくていい。もちろん、本体と手を無理なく置ける場所は必要だ。
ここで大きいのは、「机が広くなった」ということより、マウスの通り道を考えなくてよくなったことだと思う。周りを空けておく、動かす範囲を確保しておく。そうした気遣いが減るのは、単に机の空き面積が増えるのとは少し違う便利さだった。
動かすのは指だけ。この楽さが大きい
もうひとつの変化は、操作のしかたそのものだ。
普通のマウスでカーソルを動かすときは、手ごと本体を動かす。大きく動かしたいときは、手首や腕ごと動かすことになる。
トラックボールでは、動かすのは指だけだ。自分が使っている親指タイプなら、本体に手を置いたまま、親指でボールを転がす。クリックはほかの指で、ボタンの上に置いたまま押す。手を大きく動かす場面がない。
指だけを動かして操作できるので、楽に感じている。
派手な変化ではない。何かが劇的に速くなったわけでも、作業がはかどるようになったと言いたいわけでもない。ただ、カーソルを動かすたびに本体を動かしていた、その動きがなくなった。それだけのことが、使い続ける道具だと効いてくる。
ここで言っている「楽」は、あくまで操作しているときの感覚の話。肩こりが治るとか体にいいとか、そういう効果を断言するつもりはない。
戸惑いと便利さは、同じ仕組みから生まれていた
使い始めの戸惑いが抜けたあと、トラックボールの良さとして残ったものを並べると、結局この2つになる。
- マウスを動かすスペースを考えなくていい（本体が動かないから）
- 指だけで操作できて楽（手ごと動かさなくていいから）
どちらも、元をたどれば同じところに行き着く。本体を動かさないという、ただ一点だ。
最初は「本体を動かさなくていい」が、いつもの癖を邪魔する違和感になった。慣れると、同じ仕組みが便利さに変わった。道具の仕組みが途中で変わったわけではない。自分の手が操作を覚えたことで、その違いの受け止め方が変わったのだと思う。
普通のマウスに戻りにくくなった理由
では、なぜ普通のマウスに戻りにくくなったのか。
理由は、上の2つを裏返すとそのまま出てくる。
普通のマウスに戻るということは、もう一度マウスを動かすための場所を考えることになる。そして、カーソルを動かすたびに本体を動かす操作に戻ることになる。
一度その手間が減った状態に慣れると、以前の操作に戻る理由が見つからない。普通のマウスが使えなくなったわけではなく、自宅では今の操作のほうを選びたくなる。「戻れなくなった」というのは、そういう感覚に近い。
自分にとっては、作業が劇的に速くなることより、操作のたびに生じる小さな手間が減ることのほうが大きかった。使い続ける道具を気に入る理由は、目立つ機能や数字で表せる性能だけではないのだと思う。
全員に合う、とは言わない
ここまで良いことを中心に書いてきたけれど、トラックボールがすべての人に合う、と言うつもりはない。
この記事で書いているのは、自宅で親指タイプを使った自分の感想だ。人差し指や中指で操作するタイプまで試して比較した話ではないし、すべての機種について使い心地を評価しているわけでもない。
手に染みついた動きが抜けるまでの時間や、操作の感じ方には個人差がある。自分は細かい操作で特に困らなかったけれど、それがほかの人にも当てはまるとは限らない。ボールを指で転がすこと自体が、しっくりこない人もいるだろう。
だから「替えれば必ず楽になる」とは書かない。書けるのは、替えて、戸惑って、慣れたら、こうなったという話だけだ。
まとめ
自分にとって、トラックボールマウスに替えた一番大きな違いは、これだった。
本体を動かさない。
使い始めには本体を持ち上げようとした。それが数日で、親指でボールを転がす操作に変わった。この小さな切り替わりが、自分には思った以上に大きかった。
机の上で動かす範囲を気にせず、手を置いたまま操作できる。自分が使い続けている理由は、この日々の使い心地にある。
普通のマウスに戻れなくなった理由は、それで十分だった。
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